भारत में चुनाव और चुनावी प्रक्रियाएँ

सिंहावलोकन

भारत का चुनाव मानव इतिहास की सबसे बड़ी लोकतांत्रिक प्रक्रिया है। 2024 के आम चुनावों तक 968 मिलियन से अधिक पंजीकृत मतदाता और दुनिया के दो देशों को छोड़कर बाकी सभी देशों की कुल जनसंख्या से अधिक मतदान करने वाली आबादी के साथ, भारत में स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव कराने की व्यवस्थाएं चौंका देने वाली हैं। मतदान केंद्र रेगिस्तानों, हिमालयी गांवों, सुदूर द्वीपों और घनी शहरी मलिन बस्तियों में स्थापित किए जाते हैं। प्रत्येक पात्र मतदाता तक पहुंचने के लिए चुनाव अधिकारी पैदल, नाव, हाथी और हेलीकॉप्टर से यात्रा करते हैं। यह पैमाना ही भारत की चुनावी मशीनरी को एक उल्लेखनीय प्रशासनिक उपलब्धि बनाता है।

लेकिन पैमाना ही एकमात्र चुनौती नहीं है। भारतीय चुनावों में भी कड़ा मुकाबला होता है, जो अक्सर हिंसक होता है और लगातार महंगा होता जाता है। राजनीतिक दल प्रचार पर हजारों करोड़ रुपये खर्च करते हैं। आपराधिक उम्मीदवार चुनाव लड़ते हैं और जीतते हैं। धन, बाहुबल और मीडिया का हेरफेर चुनावी खेल के मैदान को विकृत कर देता है। कभी-कभी मतदाता सूचियों में हेरफेर किया जाता है। इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों को समय-समय पर चुनौती दी जाती है। अभियान वित्त दशकों से अपारदर्शी रहा है, जिसे 2024 में सुप्रीम कोर्ट द्वारा रद्द कर दी गई चुनावी बांड योजना से और भी बदतर बना दिया गया है। और हाल के वर्षों में पक्षपातपूर्ण व्यवहार के आरोपों के साथ, चुनाव आयोग की स्वतंत्रता स्वयं जांच के दायरे में आ गई है।

यह मॉड्यूल एक व्यापक मार्गदर्शिका प्रदान करता है कि भारत की चुनावी प्रणाली कैसे काम करती है - और यह कहाँ विफल रहती है। आप चुनाव आयोग की संरचना और शक्तियों, मतदाता पंजीकरण के तंत्र, ईवीएम के आसपास की तकनीक और विवादों, अभियान खर्च और प्रकटीकरण को नियंत्रित करने वाले नियमों, आदर्श आचार संहिता और चुनाव विवादों को हल करने के लिए कानूनी ढांचे के बारे में जानेंगे। आप हाल के सुधारों, चल रही बहसों और चुनावी प्रक्रिया की अखंडता की रक्षा के लिए आम नागरिक क्या कर सकते हैं, इसके बारे में भी जानेंगे। इन तंत्रों को समझना केवल अकादमिक नहीं है - यह किसी भी व्यक्ति के लिए आवश्यक है जो जिम्मेदारी से मतदान करना चाहता है, उल्लंघनों की रिपोर्ट करना चाहता है, या चुनावी मशीनरी को जवाबदेह बनाना चाहता है।

स्रोतः भारत निर्वाचन आयोग। मतदाता मतदान = डाले गए वैध वोट/नामावली में मतदाता।

भारत का चुनाव आयोग

भारत का चुनाव आयोग (ईसीआई) संविधान के अनुच्छेद 324 के तहत स्थापित एक संवैधानिक निकाय है। यह मतदाता सूची की तैयारी और संसद, राज्य विधानसभाओं और राष्ट्रपति और उपराष्ट्रपति के कार्यालयों के चुनावों के संचालन के "अधीक्षण, निर्देशन और नियंत्रण" के लिए जिम्मेदार है। ईसीआई पंचायतों और नगर पालिकाओं के लिए चुनाव नहीं कराता है - ये 73वें और 74वें संवैधानिक संशोधन के तहत स्थापित राज्य चुनाव आयोगों द्वारा आयोजित किए जाते हैं।

संरचना और संरचना

चुनाव आयोग में मूल रूप से एक ही मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) शामिल था। 1993 में, दो चुनाव आयुक्तों को जोड़ा गया, जिससे तीन सदस्यीय निकाय का निर्माण हुआ। सीईसी का दर्जा सुप्रीम कोर्ट के जज के बराबर होता है और अन्य चुनाव आयुक्तों का दर्जा भी उसके बराबर होता है। निर्णय लेने में तीनों का समान अधिकार होता है, हालांकि सीईसी बराबरी वालों में प्रथम होता है और बैठकों की अध्यक्षता करता है।

मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, सेवा की शर्तें और कार्यालय की अवधि) अधिनियम, 2023 के तहत, सीईसी और चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति एक समिति द्वारा की जाती है जिसमें प्रधान मंत्री, लोकसभा में विपक्ष के नेता (या सबसे बड़े विपक्षी दल के नेता) और प्रधान मंत्री द्वारा नामित एक केंद्रीय कैबिनेट मंत्री शामिल होते हैं। इसने पिछली प्रणाली को प्रतिस्थापित कर दिया जहां राष्ट्रपति उन्हें सरकार की सलाह पर नियुक्त करते थे। 2023 अधिनियम सुप्रीम कोर्ट के बाद पारित किया गया थाअनूप बरनवाल बनाम भारत संघ(2023) ने माना कि पिछली नियुक्ति प्रक्रिया - जहां कार्यपालिका अकेले चयन करती थी - असंवैधानिक थी और सरकार को एक अधिक स्वतंत्र तंत्र बनाने का निर्देश दिया।

सीईसी को सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश के समान आधार और प्रक्रिया पर संसद द्वारा महाभियोग के माध्यम से ही पद से हटाया जा सकता है। अन्य चुनाव आयुक्तों को सीईसी की सिफारिश पर हटाया जा सकता है। हटाने की प्रक्रिया में इस विषमता का उद्देश्य सीईसी की स्वतंत्रता की रक्षा करना था, लेकिन जब अन्य सदस्य सीईसी से असहमत होते हैं तो इसने आयोग के भीतर तनाव भी पैदा कर दिया है।

शक्तियाँ और कार्य

• निर्वाचन क्षेत्रों का परिसीमन:ECI जनगणना के आंकड़ों के आधार पर संसदीय और विधानसभा निर्वाचन क्षेत्रों की सीमाएँ निर्धारित करता है। जनसंख्या वृद्धि को सफलतापूर्वक नियंत्रित करने वाले राज्यों को सीटें खोने से रोकने के लिए 1973 से (2001 और 2026 के बाद समायोजन के साथ) परिसीमन को रोक दिया गया है। इसने महत्वपूर्ण गड़बड़ी पैदा कर दी है, कुछ उत्तरी राज्यों का प्रतिनिधित्व अब उनकी जनसंख्या के सापेक्ष बहुत कम हो गया है।
• मतदाता सूची की तैयारी एवं पुनरीक्षण: ईसीआई मतदाता सूची का रखरखाव करता है, समय-समय पर सारांश संशोधन करता है, और मतदाता प्रविष्टियों को शामिल करने, हटाने और सुधार के लिए आवेदनों को संसाधित करता है। मतदाता सूची ऑनलाइन प्रकाशित की जाती है और इसे नाम, उम्र या निर्वाचन क्षेत्र के आधार पर खोजा जा सकता है।
• राजनीतिक दलों का पंजीकरण: एक समान चिन्ह के तहत चुनाव लड़ने के लिए राजनीतिक दलों को ईसीआई के साथ पंजीकरण कराना होगा। पंजीकृत पार्टियों को चुनावों में उनके प्रदर्शन के आधार पर "राष्ट्रीय" या "राज्य" पार्टियों के रूप में वर्गीकृत किया जाता है। ईसीआई पंजीकृत गैर-मान्यता प्राप्त पार्टियों को भी मान्यता देता है और उन्हें प्रतीक चिन्ह प्रदान करता है।
• चुनाव का संचालन: ईसीआई चुनाव कार्यक्रम की घोषणा करता है, निर्वाचन क्षेत्रों को अधिसूचित करता है, नामांकन स्वीकार करता है, उम्मीदवारों की जांच करता है, प्रतीक आवंटित करता है, मतदान और मतगणना कर्मचारियों की नियुक्ति करता है और परिणाम घोषित करता है। यह मतदान और मतगणना की निगरानी के लिए पर्यवेक्षकों और सूक्ष्म पर्यवेक्षकों की भी नियुक्ति करता है।
• आदर्श आचार संहिता का प्रवर्तन: एक बार चुनाव की घोषणा हो जाने पर, एमसीसी लागू हो जाता है। ईसीआई उम्मीदवारों और पार्टियों द्वारा उल्लंघनों की निगरानी करता है, चेतावनी जारी करता है, और निंदा, अभियान विशेषाधिकारों के निलंबन और यहां तक कि चरम मामलों में पंजीकरण रद्द करने सहित दंडात्मक कार्रवाई कर सकता है।
• अभियान व्यय का विनियमन: ईसीआई उम्मीदवारों (पार्टियों के लिए नहीं) के लिए व्यय सीमा निर्धारित करता है, खर्च की निगरानी करता है और उम्मीदवारों को चुनाव के 30 दिनों के भीतर व्यय खाते दाखिल करने की आवश्यकता होती है। हालाँकि, प्रवर्तन कमज़ोर है और वास्तविक अभियान लागतों को देखते हुए सीमाओं को व्यापक रूप से अवास्तविक माना जाता है।
• चुनावी विवादों का निपटारा: ईसीआई सीधे चुनाव याचिकाओं पर फैसला नहीं करता है - वे उच्च न्यायालयों में जाते हैं। लेकिन यह भ्रष्ट आचरण के लिए उम्मीदवारों को अयोग्य घोषित कर सकता है, गंभीर अनियमितताओं के मामलों में चुनाव रद्द कर सकता है और मामलों को अदालतों में भेज सकता है।

स्वतंत्रता के बारे में चिंताएँ

चुनाव आयोग की स्वतंत्रता स्वतंत्र एवं निष्पक्ष चुनाव की आधारशिला है। फिर भी हाल के वर्षों में, ईसीआई को कथित पक्षपात के लिए विपक्षी दलों, नागरिक समाज और न्यायपालिका की आलोचना का सामना करना पड़ा है। विशिष्ट चिंताओं में शामिल हैं:

• आदर्श आचार संहिता का असमान प्रवर्तन: विपक्षी दलों ने बार-बार आरोप लगाया है कि ईसीआई उनके उल्लंघनों के खिलाफ तेजी से कार्रवाई करता है जबकि सत्तारूढ़ पार्टी के नेताओं के खिलाफ कार्रवाई में देरी या अनदेखी करता है। प्रवर्तन कार्रवाइयों का समय - विपक्ष के खिलाफ तेज, सरकार के खिलाफ धीमा - शिकायत का एक निरंतर स्रोत रहा है।
• चुनाव का समय: चुनाव कार्यक्रम की घोषणा करने का अधिकार ECI के पास है। आलोचकों ने आरोप लगाया है कि राज्य विधानसभा चुनावों के समय में कभी-कभी सत्तारूढ़ दल को लाभ पहुंचाने के लिए हेरफेर किया गया है - उन राज्यों में चुनाव में देरी करके जहां विपक्ष गति पकड़ रहा है या जहां सत्तारूढ़ दल मजबूत है वहां चुनाव आगे बढ़ा कर।
• शिकायतों का निपटान: चुनावों के दौरान ईसीआई को प्राप्त होने वाली शिकायतों की मात्रा बहुत अधिक होती है और आयोग के पास उन पर कार्रवाई करने के लिए सीमित कर्मचारी होते हैं। लेकिन हाई-प्रोफाइल शिकायतों को चुनिंदा तरीके से निपटाने - कुछ पर कार्रवाई करते हुए दूसरों को नजरअंदाज करने - ने इसकी विश्वसनीयता को नुकसान पहुंचाया है।
• आयुक्त की असहमति:2024 में, चुनाव आयुक्तों में से एक ने कथित तौर पर मतदाता मतदान डेटा जारी करने और प्रधान मंत्री के खिलाफ शिकायतों से निपटने से संबंधित निर्णयों से असहमति जताई थी। असहमति को सार्वजनिक नहीं किया गया और आयुक्त ने आंतरिक पारदर्शिता और दबाव पर सवाल उठाते हुए बाद में इस्तीफा दे दिया।
• सेवानिवृत्ति के बाद की नियुक्तियाँ: पूर्व चुनाव आयुक्तों को कभी-कभी सेवानिवृत्ति के बाद सरकारी पदों या राज्यपाल पद पर नियुक्त किया जाता है, जिससे एक धारणा बनती है - चाहे उचित हो या नहीं - कि सत्तारूढ़ दल के प्रति वफादारी को पुरस्कृत किया जाता है। यह एक लंबे समय से चला आ रहा मुद्दा रहा है, जो सिर्फ ईसीआई ही नहीं बल्कि कई आयोगों को प्रभावित कर रहा है।

इन चिंताओं का मतलब यह नहीं है कि ईसीआई ने मौलिक रूप से समझौता कर लिया है। वैश्विक मानकों के अनुसार भारत के चुनाव व्यापक रूप से स्वतंत्र और निष्पक्ष रहते हैं, और ईसीआई का एक मजबूत संस्थागत रिकॉर्ड है। लेकिन इसकी कथित स्वतंत्रता का क्षरण खतरनाक है क्योंकि यह चुनावी प्रक्रिया में जनता के विश्वास को कम करता है। अगर आधी आबादी मानती है कि रेफरी पक्षपाती है तो लोकतंत्र काम नहीं कर सकता।

मतदाता पंजीकरण और मतदाता सूची

प्रत्येक भारतीय नागरिक जो अर्हता तिथि (पुनरीक्षण के वर्ष की 1 जनवरी) को 18 वर्ष या उससे अधिक का है, उसे मतदाता के रूप में पंजीकृत होने का अधिकार है, जब तक कि कानून द्वारा अयोग्य न ठहराया गया हो। वोट देने का अधिकार संविधान के भाग III के तहत मौलिक अधिकार नहीं है, लेकिन यह जन प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1950 के तहत एक वैधानिक अधिकार है। ईसीआई ने पंजीकरण को सरल बनाने के लिए महत्वपूर्ण प्रयास किए हैं, जिसमें राष्ट्रीय मतदाता सेवा पोर्टल (एनवीएसपी) और मतदाता हेल्पलाइन ऐप के माध्यम से ऑनलाइन आवेदन शामिल हैं।

रजिस्ट्रेशन कैसे करें

• ऑनलाइन: राष्ट्रीय मतदाता सेवा पोर्टल (nvsp.in) पर जाएं या मतदाता हेल्पलाइन ऐप डाउनलोड करें। नाम, पता, उम्र और परिवार के विवरण सहित विवरण के साथ फॉर्म 6 भरें। पहचान का प्रमाण, पते का प्रमाण और एक पासपोर्ट आकार का फोटो अपलोड करें। आवेदन निर्वाचन क्षेत्र के निर्वाचन पंजीकरण अधिकारी (ईआरओ) द्वारा संसाधित किया जाता है।
• ऑफ़लाइन: ईआरओ के कार्यालय से फॉर्म 6 प्राप्त करें, इसे भरें और सहायक दस्तावेजों के साथ जमा करें। यह उन लोगों के लिए उपयोगी है जिनके पास इंटरनेट पहुंच या डिजिटल साक्षरता नहीं है।
• विदेशी मतदाताओं के लिए फॉर्म 6ए: विदेश में रहने वाले भारतीय नागरिक फॉर्म 6ए भरकर विदेशी निर्वाचक के रूप में पंजीकरण करा सकते हैं। उनके पास वैध भारतीय पासपोर्ट होना चाहिए और रोजगार, शिक्षा या अन्य कारणों से भारत से अनुपस्थित होना चाहिए। विदेशी मतदाता मतदान केंद्र पर व्यक्तिगत रूप से मतदान कर सकते हैं - वे डाक या इलेक्ट्रॉनिक रूप से मतदान नहीं कर सकते।
• नाम हटाने के लिए फॉर्म 7: यदि किसी मतदाता की मृत्यु हो गई है, उसने निवास स्थान बदल लिया है, या किसी निर्वाचन क्षेत्र में गलत तरीके से नामांकित हो गया है, तो कोई भी व्यक्ति फॉर्म 7 का उपयोग करके नाम हटाने के लिए आवेदन कर सकता है। हटाने से पहले ईआरओ को प्रभावित व्यक्ति को सुनना होगा।
• सुधार के लिए फॉर्म 8: यदि मतदाता सूची में विवरण गलत है (नाम, पता, उम्र, फोटो, संबंध), तो मतदाता फॉर्म 8 का उपयोग करके सुधार के लिए आवेदन कर सकता है।

मतदाता सूची के बारे में चिंताएँ

ईसीआई के प्रयासों के बावजूद, भारत की मतदाता सूची सही नहीं है। सामान्य समस्याओं में शामिल हैं:

• डुप्लिकेट प्रविष्टियाँ: एक व्यक्ति को कई निर्वाचन क्षेत्रों में पंजीकृत किया जा सकता है, खासकर यदि वे चले गए हैं लेकिन अपने पुराने निर्वाचन क्षेत्र को हटाने के लिए आवेदन नहीं किया है। जबकि प्रत्येक मतदाता केवल एक बार मतदान कर सकता है, डुप्लिकेट प्रविष्टियाँ मतदाता सूची को बढ़ा देती हैं और मतदान गणना को भ्रामक बना देती हैं।
• गायब मतदाता: जो मतदाता 18 वर्ष के हो गए हैं, लेकिन पंजीकृत नहीं हैं, या जिनके आवेदन अस्वीकार कर दिए गए हैं, या जिनका नाम गलती से हटा दिया गया है, उन्हें मताधिकार से वंचित कर दिया गया है। अध्ययनों से पता चला है कि शहरी गरीबों, प्रवासी श्रमिकों और हाशिए पर रहने वाले समुदायों के सूची से गायब होने की अधिक संभावना है।
• उचित प्रक्रिया के बिना हटाना: विशेष रूप से कुछ राज्यों में त्रुटिपूर्ण मानदंडों के आधार पर मतदाताओं के बड़े पैमाने पर नाम हटाए जाने के मामले दर्ज किए गए हैं। कुछ मामलों में, समान नाम वाले मतदाताओं को उचित सत्यापन के बिना "डुप्लिकेट" के रूप में हटा दिया गया था। ईसीआई के पास हटाने से पहले सुनवाई की आवश्यकता वाले दिशानिर्देश हैं, लेकिन व्यवहार में इनका हमेशा पालन नहीं किया जाता है।
• लिंग और जाति का अंतर: पिछले कुछ वर्षों में मतदाता पंजीकरण में लिंग अंतर काफी कम हो गया है, लेकिन कुछ राज्यों में, महिलाओं को उनकी जनसंख्या के सापेक्ष अभी भी मतदाता सूची में कम प्रतिनिधित्व प्राप्त है। कुछ क्षेत्रों में मतदाता पंजीकरण में जाति-आधारित भेदभाव की भी सूचना मिली है, खासकर जहां प्रमुख जातियां स्थानीय प्रशासन को नियंत्रित करती हैं।
• अनिवासी मतदाता: घरेलू प्रवासियों के लिए दूरस्थ मतदान का कोई प्रावधान नहीं है। बिहार में पंजीकृत एक प्रवासी श्रमिक जो वर्षों से महाराष्ट्र में काम कर रहा है, उसे वोट देने के लिए या तो बिहार वापस जाना होगा या मताधिकार से वंचित रहना होगा। यह लाखों आंतरिक प्रवासियों को मताधिकार से वंचित कर देता है, जो अनुपातहीन रूप से गरीब हैं और हाशिए पर रहने वाले समुदायों से हैं। ईसीआई ने घरेलू प्रवासियों के लिए रिमोट वोटिंग मशीन (आरवीएम) का परीक्षण किया है, लेकिन इन्हें बड़े पैमाने पर लागू नहीं किया गया है।

इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनें (ईवीएम)

भारत में 1982 से इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों का उपयोग किया जा रहा है, और 2004 के बाद से, सभी लोकसभा और राज्य विधानसभा चुनाव पूरी तरह से ईवीएम के साथ आयोजित किए गए हैं। मशीनें दो सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रमों: भारत इलेक्ट्रॉनिक्स (बेंगलुरु) और इलेक्ट्रॉनिक्स कॉर्पोरेशन ऑफ इंडिया (हैदराबाद) द्वारा डिजाइन और निर्मित की गई हैं। ईवीएम उत्पादन में कोई निजी कंपनी शामिल नहीं है, और स्रोत कोड ओपन-सोर्स नहीं है - इसे निर्माताओं द्वारा सख्त सुरक्षा प्रोटोकॉल के तहत रखा जाता है।

ईवीएम कैसे काम करती है

एक ईवीएम में दो इकाइयाँ होती हैं: कंट्रोल यूनिट (सीयू) और बैलेटिंग यूनिट (बीयू)। नियंत्रण इकाई पीठासीन अधिकारी के पास है; बैलेटिंग यूनिट को वोटिंग डिब्बे में रखा जाता है। जब कोई मतदाता उम्मीदवार के नाम और प्रतीक के आगे एक बटन दबाता है, तो वोट कंट्रोल यूनिट की मेमोरी में दर्ज हो जाता है। मशीन स्टैंडअलोन है - यह किसी भी नेटवर्क, वाई-फाई या इंटरनेट से कनेक्ट नहीं है। यह बैटरी पर चलता है और इसमें कोई बाहरी पोर्ट नहीं है। यह डिज़ाइन दूर से हैक करना सैद्धांतिक रूप से असंभव बना देता है।

2013 से, ECI ने ईवीएम के साथ-साथ वोटर वेरिफ़िएबल पेपर ऑडिट ट्रेल (VVPAT) मशीनों का भी उपयोग किया है। मतदाता द्वारा बटन दबाने के बाद, वीवीपैट एक पेपर स्लिप प्रिंट करता है जिसमें उम्मीदवार का नाम और चुनाव चिन्ह दिखता है। एक सीलबंद बक्से में गिरने से पहले मतदाता को पर्ची सात सेकंड के लिए कांच की खिड़की से दिखाई देती है। वीवीपीएटी प्रत्येक वोट का एक भौतिक रिकॉर्ड प्रदान करता है जिसका उपयोग परिणाम को चुनौती दिए जाने पर सत्यापन और पुनर्गणना के लिए किया जा सकता है।

सत्यापन एवं गिनती

• प्रथम-स्तरीय जाँच (FLC): तैनाती से पहले, प्रत्येक ईवीएम और वीवीपीएटी का राजनीतिक दल के प्रतिनिधियों की उपस्थिति में परीक्षण किया जाता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि यह सही ढंग से काम कर रहा है और वोटों को सटीक रूप से रिकॉर्ड कर रहा है।
• यादृच्छिकीकरण: तैनाती से पहले ईवीएम को दो बार यादृच्छिक किया जाता है - पहले जिला स्तर पर और फिर मतदान केंद्र स्तर पर - किसी भी पार्टी को यह जानने से रोकने के लिए कि कौन सी मशीन किस बूथ पर जाएगी। यह पार्टी प्रतिनिधियों की मौजूदगी में किया जाता है.
• मॉक पोल: मतदान के दिन की सुबह, कम से कम 50 वोटों वाले प्रत्येक मतदान केंद्र पर एक मॉक पोल आयोजित किया जाता है, और परिणाम वास्तविक मतदान शुरू होने से पहले सभी दलों के मतदान एजेंटों को दिखाए जाते हैं।
• वीवीपैट पर्चियों की गिनती: वर्तमान ईसीआई प्रक्रिया के तहत, प्रत्येक विधानसभा क्षेत्र में एक यादृच्छिक रूप से चयनित मतदान केंद्र से वीवीपीएटी पर्चियों की भौतिक गणना की जाती है और ईवीएम गणना के साथ मिलान किया जाता है। यदि कोई विसंगति है, तो उस खंड के सभी वीवीपैट को गिना जाता है। सुप्रीम कोर्ट ने 2024 में ईसीआई को भौतिक सत्यापन के अधीन वीवीपैट की संख्या बढ़ाने का निर्देश दिया।

विवाद और आलोचनाएँ

सुरक्षा उपायों के बावजूद, हारने वाली पार्टियों और उम्मीदवारों द्वारा ईवीएम को बार-बार चुनौती दी गई है। सबसे आम आरोपों में शामिल हैं:

• परिवहन के दौरान छेड़छाड़: मतदान के बाद ईवीएम को स्ट्रांग रूम में रखा जाता है और मतगणना केंद्रों तक पहुंचाया जाता है। आलोचकों का आरोप है कि इस अवधि के दौरान मशीनों की अदला-बदली या हेरफेर किया जा सकता है। ईसीआई ने इसे रोकने के लिए जीपीएस ट्रैकिंग, सीसीटीवी निगरानी और सीलिंग प्रोटोकॉल पेश किए हैं, लेकिन चिंताएं बनी हुई हैं।
• अंदरूनी हेरफेर: चूँकि स्रोत कोड खुला-स्रोत नहीं है, इसलिए विनिर्माण स्तर पर हेरफेर की संभावना से पूरी तरह इंकार नहीं किया जा सकता है। ईसीआई इस बात पर जोर देता है कि मशीनों का परीक्षण स्वतंत्र तकनीकी विशेषज्ञों द्वारा किया जाता है, लेकिन स्रोत कोड के आसपास पारदर्शिता की कमी एक लगातार चिंता का विषय है।
• खराबी: हर चुनाव में कुछ ईवीएम खराब हो जाती हैं या काम करने में असफल हो जाती हैं। जबकि प्रतिस्थापन प्रदान किए जाते हैं, देरी उन मतदाताओं को मताधिकार से वंचित कर सकती है जो हताशा के कारण कतार छोड़ देते हैं। मशीनों की कुल संख्या के सापेक्ष खराबी की दर कम है, लेकिन यह शून्य नहीं है।
• कागजी मतपत्रों की मांग: विपक्षी दलों ने समय-समय पर ईवीएम पर अविश्वास का हवाला देते हुए कागजी मतपत्रों की वापसी की मांग की है। ईसीआई ने इसका विरोध करते हुए तर्क दिया है कि कागजी मतपत्र बूथ-कैप्चरिंग और हेरफेर के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं। सुप्रीम कोर्ट ने वीवीपैट के साथ ईवीएम के इस्तेमाल को उचित और विश्वसनीय तरीका बताया है।
• वीवीपैट सत्यापन प्रतिशत: कार्यकर्ताओं और कुछ राजनीतिक दलों ने मांग की है कि 100% वीवीपैट पर्चियों की गिनती की जाए, या कम से कम मौजूदा एक-प्रति-खंड नियम की तुलना में बहुत अधिक प्रतिशत हो। सुप्रीम कोर्ट ने सत्यापन प्रतिशत में वृद्धि की है, लेकिन 100% गिनती का आदेश नहीं दिया गया है, मुख्य रूप से इसमें शामिल तार्किक समय और प्रयास के कारण।

यह ध्यान देने योग्य है कि भारत में किसी भी अदालत को कभी भी व्यवस्थित ईवीएम छेड़छाड़ का सबूत नहीं मिला है जिसने चुनाव के नतीजे को प्रभावित किया हो। ईसीआई के सुरक्षा प्रोटोकॉल, हालांकि सही नहीं हैं, मजबूत हैं। हालाँकि, ईवीएम पर जनता का विश्वास खोना - चाहे उचित हो या नहीं - अपने आप में लोकतंत्र के लिए एक समस्या है। तकनीकी विशिष्टताओं और स्वतंत्र ऑडिट के बारे में अधिक खुलेपन सहित पारदर्शिता से विश्वास बहाल करने में मदद मिलेगी।

भारत की चुनाव प्रणाली

भारत लोकसभा और राज्य विधानसभाओं के चुनावों के लिए फर्स्ट-पास्ट-द-पोस्ट (एफपीटीपी) प्रणाली का उपयोग करता है। इस प्रणाली के तहत, जिस उम्मीदवार को निर्वाचन क्षेत्र में सबसे अधिक वोट मिलते हैं, वह जीत जाता है, भले ही उसके पास कुल वोटों का बहुमत हो या नहीं। एफपीटीपी प्रणाली सरल, समझने में आसान है, और स्पष्ट विजेता पैदा करती है - लेकिन यह वोट शेयर और सीट शेयर के बीच महत्वपूर्ण विकृतियां भी पैदा करती है, और यह छोटी पार्टियों की तुलना में बड़ी, सुसंगठित पार्टियों का पक्ष लेती है।

फर्स्ट-पास्ट-द-पोस्ट: पक्ष और विपक्ष

• सादगी: मतदाता इसे आसानी से समझते हैं। गिनती सीधी है. परिणाम शीघ्र घोषित किये जाते हैं। कम साक्षरता और सीमित प्रशासनिक क्षमता वाले देश में यह महत्वपूर्ण है।
• स्थिर सरकारें: एफपीटीपी एकल-दलीय या स्थिर गठबंधन सरकारें बनाती है क्योंकि यह केंद्रित समर्थन वाली पार्टियों को पुरस्कृत करती है। यह आनुपातिक प्रतिनिधित्व प्रणाली के विपरीत है, जो अक्सर खंडित संसदों और अस्थिर गठबंधन का निर्माण करती है।
• अनुपातहीनता: एक पार्टी अल्पमत वोटों के साथ अधिकांश सीटें जीत सकती है। 2019 में बीजेपी ने 37% वोट के साथ 56% लोकसभा सीटें जीतीं। 2024 में बीजेपी ने 36% वोट के साथ 48% सीटें जीतीं। इस असंगतता का फायदा कांग्रेस को पहले भी मिल चुका है. समान रूप से वितरित समर्थन वाली छोटी पार्टियों को व्यवस्थित रूप से कम प्रतिनिधित्व दिया जा सकता है।
• वोट बंटवारा: एफपीटीपी रणनीतिक मतदान और वोट विभाजन को प्रोत्साहित करता है। यदि समान विचारधारा वाली दो पार्टियाँ प्रतिस्पर्धा करती हैं, तो उनके वोट विभाजित हो जाते हैं, और एकीकृत आधार वाली तीसरी पार्टी जीत सकती है। यही कारण है कि भारतीय राजनीति में गठबंधन और चुनाव पूर्व सीट-बंटवारे की व्यवस्था इतनी महत्वपूर्ण है।
• क्षेत्रीय एकाग्रता: भौगोलिक रूप से केंद्रित समर्थन वाली पार्टियाँ - जैसे तमिलनाडु में डीएमके या पश्चिम बंगाल में टीएमसी - एफपीटीपी के तहत अच्छा प्रदर्शन करती हैं। व्यापक राष्ट्रीय समर्थन वाली पार्टियाँ - जैसे अपने शुरुआती वर्षों में बसपा या आप - अपने वोट शेयर के सापेक्ष कमजोर प्रदर्शन कर सकती हैं।

स्रोतः भारत निर्वाचन आयोग। बीजेपी, कांग्रेस, डीएमके, टीएमसी, एसपी और आप के आंकड़े; शेष को अन्य के रूप में वर्गीकृत किया गया है।

एफपीटीपी के विकल्प

एफपीटीपी को आनुपातिक प्रतिनिधित्व (पीआर) प्रणाली या मिश्रित प्रणाली से बदलने की मांग समय-समय पर होती रही है। भारत के विधि आयोग ने अपनी 170वीं रिपोर्ट (1999) में एक मिश्रित प्रणाली की सिफारिश की जहां 25-30% सीटें पीआर द्वारा भरी जाएंगी जबकि बाकी एफपीटीपी रहेंगी। विचार यह था कि एफपीटीपी की स्थिरता को बनाए रखते हुए छोटी पार्टियों को आवाज दी जाए। हालाँकि, किसी भी सरकार ने इस सिफारिश पर कार्रवाई नहीं की है। मौजूदा पार्टियां, जो एफपीटीपी से लाभान्वित हुई हैं, उनके पास सिस्टम को बदलने के लिए बहुत कम प्रोत्साहन है।

अन्य प्रस्तावित सुधारों में शामिल हैं:

• दो-चक्र प्रणाली: यदि पहले दौर में किसी भी उम्मीदवार को बहुमत नहीं मिलता है, तो शीर्ष दो उम्मीदवारों के बीच दूसरा दौर आयोजित किया जाता है। इससे यह सुनिश्चित होगा कि विजेता को बहुमत का समर्थन प्राप्त है, लेकिन इससे चुनाव की लागत और जटिलता भी बढ़ जाएगी।
• रैंक-पसंद वोटिंग (एवी/इंस्टेंट रनऑफ़): मतदाता उम्मीदवारों को वरीयता क्रम में रैंक करते हैं। यदि किसी भी उम्मीदवार को बहुमत नहीं मिलता है, तो सबसे निचले रैंक वाले उम्मीदवार को हटा दिया जाता है, और उनके वोट पुनर्वितरित हो जाते हैं। इसका उपयोग कुछ देशों (ऑस्ट्रेलिया, आयरलैंड) में किया जाता है लेकिन भारत में महत्वपूर्ण मतदाता शिक्षा की आवश्यकता होगी।
• सूची पीआर: मतदाता पार्टियों को वोट देते हैं और वोट शेयर के आधार पर आनुपातिक रूप से सीटें आवंटित की जाती हैं। इससे छोटे दलों को उचित प्रतिनिधित्व मिलेगा लेकिन मतदाताओं और उनके निर्वाचन क्षेत्र के प्रतिनिधियों के बीच सीधा संबंध टूट जाएगा - एक ऐसा संबंध जो भारत में सांस्कृतिक रूप से महत्वपूर्ण है।

राष्ट्रपति और उप-राष्ट्रपति चुनाव

भारत के राष्ट्रपति और उपराष्ट्रपति का चुनाव अप्रत्यक्ष रूप से एक निर्वाचक मंडल द्वारा किया जाता है। राष्ट्रपति का चुनाव एक निर्वाचक मंडल द्वारा किया जाता है जिसमें संसद के दोनों सदनों के निर्वाचित सदस्य और सभी राज्यों और विधानसभा वाले केंद्र शासित प्रदेशों की विधानसभाओं के निर्वाचित सदस्य शामिल होते हैं। उपराष्ट्रपति का चुनाव संसद के दोनों सदनों के सदस्यों द्वारा किया जाता है। दोनों चुनाव गुप्त मतदान के माध्यम से आनुपातिक प्रतिनिधित्व के साथ एकल हस्तांतरणीय वोट प्रणाली का उपयोग करते हैं। प्रत्येक वोट का मूल्य राज्य की जनसंख्या के आधार पर तय किया जाता है, जिससे बड़े राज्यों को अधिक प्रभाव मिलता है। यह लोकसभा और विधानसभा चुनावों के लिए इस्तेमाल की जाने वाली एफपीटीपी प्रणाली से अलग है।

अभियान वित्त और चुनावी बांड

भारतीय चुनाव दुनिया में सबसे महंगे हैं। सेंटर फॉर मीडिया स्टडीज़ का अनुमान है कि 2024 के लोकसभा चुनावों में ₹1.35 लाख करोड़ (लगभग $16 बिलियन) से अधिक का खर्च हुआ, जो इसे अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव से अधिक महंगा बनाता है। इस खर्च का अधिकांश हिस्सा अपारदर्शी, असूचित और बेहिसाब स्रोतों से आता है। अभियान वित्त सुधार की लंबे समय से मांग रही है, लेकिन प्रगति धीमी और कभी-कभी प्रतिगामी रही है।

व्यय सीमाएँ और रिपोर्टिंग

ईसीआई उम्मीदवारों (पार्टियों के लिए नहीं) के लिए व्यय सीमा निर्धारित करता है। 2024 के लोकसभा चुनावों के लिए, बड़े राज्यों के लिए प्रति उम्मीदवार सीमा ₹95 लाख और छोटे राज्यों के लिए ₹75 लाख थी। राज्य विधानसभा चुनावों के लिए, प्रति उम्मीदवार सीमा ₹40 लाख थी। इन सीमाओं को व्यापक रूप से अवास्तविक माना जाता है - वास्तविक अभियान खर्च, विशेष रूप से प्रमुख दलों द्वारा, उनसे कहीं अधिक है। उम्मीदवार अपनी पार्टियों या समर्थकों से अपनी ओर से खर्च करवाकर सीमा का उल्लंघन करते हैं, जिसे उनके व्यक्तिगत खर्च के रूप में नहीं गिना जाता है।

प्रत्येक उम्मीदवार को चुनाव के 30 दिनों के भीतर ईसीआई के पास व्यय खाता दाखिल करना होगा। खातों का ईसीआई द्वारा ऑडिट किया जाता है और सार्वजनिक किया जाता है। हालाँकि, प्रवर्तन कमज़ोर है, और उल्लंघन के लिए दंड न्यूनतम हैं। वास्तविक खर्च - मीडिया, विज्ञापन, रैलियों, परिवहन और मतदाता प्रलोभन पर - शायद ही कभी इन खातों में दर्ज किया जाता है।

चुनावी बांड: एक संक्षिप्त इतिहास

चुनावी बांड योजना वित्त अधिनियम, 2017 के माध्यम से शुरू की गई थी। इसने किसी भी व्यक्ति या कॉर्पोरेट इकाई को भारतीय स्टेट बैंक की निर्दिष्ट शाखाओं से बांड खरीदने और उन्हें पंजीकृत राजनीतिक दलों को दान करने की अनुमति दी थी। मुख्य विशेषता - और विवाद का स्रोत - यह था कि दाता की पहचान जनता या विपक्ष के सामने प्रकट नहीं की गई थी। केवल प्राप्तकर्ता पक्ष को पता था कि किसने दान दिया, और जारीकर्ता बैंक के रूप में भारतीय स्टेट बैंक ने ऐसे रिकॉर्ड बनाए रखे, जिन तक सरकार सैद्धांतिक रूप से पहुंच सकती थी।

इस योजना को सर्वोच्च न्यायालय में इस आधार पर चुनौती दी गई थी कि इसने सूचना के अधिकार (अनुच्छेद 19(1)(ए)) का उल्लंघन किया है और गुमनाम राजनीतिक फंडिंग का एक शासन बनाया है जो भ्रष्टाचार, बदले की भावना और विदेशी प्रभाव को सक्षम कर सकता है। फरवरी 2024 में, सुप्रीम कोर्ट की पांच-न्यायाधीशों की संविधान पीठ ने सर्वसम्मति से चुनावी बांड योजना को असंवैधानिक करार दिया। न्यायालय ने माना कि:

• राजनीतिक दलों की फंडिंग के बारे में जानकारी का अधिकार अनुच्छेद 19(1)(ए) के तहत भाषण और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के अधिकार का एक अनिवार्य हिस्सा है। मतदाताओं को यह जानने का अधिकार है कि जिन पार्टियों को वे वोट देते हैं, उन्हें कौन फंडिंग कर रहा है।
• यह योजना अनुच्छेद 19(2) के तहत एक उचित प्रतिबंध नहीं थी क्योंकि इसे संकीर्ण रूप से तैयार नहीं किया गया था और सूचना के प्रवाह पर असंगत प्रतिबंध लगाया गया था।
• दानदाताओं की गुमनामी को सरकार के इस तर्क से उचित नहीं ठहराया जा सकता कि उसने दानदाताओं को उत्पीड़न से बचाया है। न्यायालय ने कहा कि सरकार के पास स्वयं दाता की जानकारी तक पहुंच थी, इसलिए सुरक्षा चयनात्मक थी और वास्तविक नहीं थी।
• इस योजना ने सत्तारूढ़ पार्टी को असमान रूप से लाभ पहुंचाकर समान अवसर के सिद्धांत का उल्लंघन किया, जिसे चुनावी बांड दान का विशाल बहुमत प्राप्त हुआ।

सुप्रीम कोर्ट ने भारतीय स्टेट बैंक को सभी चुनावी बांड खरीद और मोचन के विवरण का खुलासा ईसीआई को करने का आदेश दिया, जिसे अपनी वेबसाइट पर जानकारी प्रकाशित करने का निर्देश दिया गया था। खुलासे से पता चला कि सत्तारूढ़ भाजपा को जारी किए गए बांडों में कुल ₹12,000 करोड़ में से अधिकांश दान - ₹6,000 करोड़ से अधिक प्राप्त हुआ था। प्रमुख कॉर्पोरेट दानदाताओं में वे कंपनियाँ शामिल थीं जिन्हें बाद में सरकारी अनुबंध, विनियामक अनुमोदन या बेलआउट प्राप्त हुए थे, जिससे प्रतिदान के बारे में सवाल उठ रहे थे।

अभियान वित्त की वर्तमान स्थिति

सुप्रीम कोर्ट द्वारा चुनावी बांड को रद्द करने के बाद, राजनीतिक फंडिंग के लिए कानूनी ढांचा 2017 से पहले की प्रणाली में वापस आ गया: ₹2,000 तक का दान नकद में किया जा सकता है, इससे ऊपर का दान चेक या डिजिटल ट्रांसफर द्वारा होना चाहिए, और पार्टियों को ₹20,000 से ऊपर के सभी दान की रिपोर्ट ईसीआई को देनी होगी। हालाँकि, 2017 से पहले की प्रणाली में भी व्यापक रूप से खिलवाड़ किया गया था, जिसमें रिपोर्टिंग सीमा के ठीक नीचे दान और शेल कंपनियों के माध्यम से अपारदर्शी कॉर्पोरेट फंडिंग शामिल थी।

भारत में वास्तविक अभियान वित्त सुधार की आवश्यकता होगी:

• चुनावों का राज्य वित्त पोषण: राजनीतिक दलों और चुनावों की सार्वजनिक फंडिंग से निजी दानदाताओं पर निर्भरता कम हो जाएगी। कई लोकतंत्र (जर्मनी, स्वीडन, मैक्सिको) वोट शेयर या सीटों की संख्या के आधार पर राज्य वित्त पोषण प्रदान करते हैं। भारत की इंद्रजीत गुप्ता समिति (1998) ने आंशिक राज्य वित्त पोषण की सिफारिश की, लेकिन इसे कभी लागू नहीं किया गया।
• पार्टियों के लिए व्यय सीमा: वर्तमान में, व्यय सीमा केवल उम्मीदवारों पर लागू होती है, पार्टियों पर नहीं। पार्टियाँ विज्ञापन, रैलियों और मीडिया पर असीमित रकम खर्च करती हैं। पार्टी के खर्च को सीमित करने से खेल का मैदान समतल होगा।
• वास्तविक समय प्रकटीकरण: दान का खुलासा वास्तविक समय में या कम से कम चुनाव से पहले किया जाना चाहिए, महीनों बाद नहीं। मतदाताओं को अपना वोट डालने से पहले यह जानने का अधिकार है कि पार्टियों को फंडिंग कौन कर रहा है।
• सख्त ऑडिटिंग और दंड: ईसीआई के पास पार्टी खातों का ऑडिट करने, संदिग्ध लेनदेन की जांच करने और उल्लंघनों के लिए पंजीकरण रद्द करने सहित सार्थक दंड लगाने की शक्ति होनी चाहिए।
• डिजिटल विज्ञापन का विनियमन: सोशल मीडिया प्लेटफ़ॉर्म पर डिजिटल विज्ञापन अब एक प्रमुख अभियान व्यय है। इस खर्च का कोई प्रभावी विनियमन नहीं है, विज्ञापनों के लिए कौन भुगतान कर रहा है इसके बारे में कोई पारदर्शिता नहीं है, और कितना खर्च किया जा सकता है इसकी कोई सीमा नहीं है। सोशल मीडिया के लिए ईसीआई के दिशानिर्देश कमजोर हैं और उन्हें खराब तरीके से लागू किया गया है।

आदर्श आचार संहिता

आदर्श आचार संहिता (एमसीसी) चुनाव आयोग द्वारा जारी दिशानिर्देशों का एक समूह है जो चुनाव के दौरान राजनीतिक दलों और उम्मीदवारों के व्यवहार को नियंत्रित करता है। यह कोई कानून नहीं है - यह एक स्वैच्छिक कोड है जिसे ईसीआई अनुच्छेद 324 के तहत अपनी प्रशासनिक शक्तियों के माध्यम से लागू करता है। हालांकि, एमसीसी के कुछ प्रावधान लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 और भारतीय दंड संहिता जैसे कानूनों द्वारा भी समर्थित हैं।

प्रमुख प्रावधान

• सामान्य आचरण: पार्टियों और उम्मीदवारों को ऐसी गतिविधियों में शामिल नहीं होना चाहिए जो मौजूदा मतभेदों को बढ़ाती हैं, आपसी नफरत पैदा करती हैं, या जातियों, समुदायों या धार्मिक समूहों के बीच तनाव पैदा करती हैं। उन्हें वोट हासिल करने के लिए जाति या सांप्रदायिक भावनाओं की अपील नहीं करनी चाहिए।
• बैठकें और जुलूस: पार्टियों को बैठकें या जुलूस निकालने से पहले स्थानीय पुलिस को सूचित करना होगा। उन्हें शांतिपूर्ण मार्ग या सार्वजनिक स्थानों तक पहुंच के अधिकार में खलल नहीं डालना चाहिए। उन्हें बिना अनुमति के निजी संपत्ति का उपयोग नहीं करना चाहिए।
• मतदान का दिन: शांतिपूर्ण और व्यवस्थित मतदान सुनिश्चित करने के लिए सभी दलों को अधिकारियों के साथ सहयोग करना चाहिए। उन्हें मतदाता पर्चियों के वितरण में हस्तक्षेप नहीं करना चाहिए, मतदाताओं को संगठित परिवहन में बूथ तक नहीं लाना चाहिए और मतदान केंद्र के 100 मीटर के भीतर प्रचार नहीं करना चाहिए। उन्हें मतदाताओं को डराना-धमकाना या प्रलोभन नहीं बांटना चाहिए।
• सत्ता में पार्टी: सत्तारूढ़ दल को प्रचार उद्देश्यों के लिए सरकारी मशीनरी का उपयोग नहीं करना चाहिए। मंत्रियों और अन्य सरकारी अधिकारियों को एमसीसी अवधि के दौरान नई योजनाओं, परियोजनाओं या नियुक्तियों की घोषणा नहीं करनी चाहिए। प्रचार कार्यक्रमों के लिए सरकारी भवनों और वाहनों का उपयोग नहीं किया जाना चाहिए। सरकारी काम और पार्टी के काम के बीच अंतर बनाए रखा जाना चाहिए।
• मीडिया और विज्ञापन: सभी भुगतान किए गए राजनीतिक विज्ञापनों को स्पष्ट रूप से इस प्रकार पहचाना जाना चाहिए। अभियान उद्देश्यों के लिए सरकारी मीडिया (दूरदर्शन, आकाशवाणी) का उपयोग ईसीआई के समय-साझाकरण सूत्र द्वारा नियंत्रित किया जाता है। सोशल मीडिया पोस्ट को अन्य अभियान संचार के समान मानकों का पालन करना चाहिए।

प्रवर्तन और सीमाएँ

एमसीसी को ईसीआई द्वारा पर्यवेक्षकों, उड़न दस्तों और स्थैतिक निगरानी टीमों के पदानुक्रम के माध्यम से लागू किया जाता है। ईसीआई उम्मीदवारों और पार्टियों को चेतावनी, निंदा या निर्देश जारी कर सकता है। चरम मामलों में, यह किसी व्यक्ति की उम्मीदवारी रद्द कर सकता है या किसी बूथ पर पुनर्मतदान का आदेश भी दे सकता है। हालाँकि, क्योंकि एमसीसी एक कानून नहीं है, ईसीआई उल्लंघन के लिए आपराधिक दंड या जेल की सजा नहीं दे सकता है। यह नैतिक अधिकार, मीडिया दबाव और प्रशासनिक कार्रवाई की धमकी पर निर्भर करता है।

हाल के चुनावों में एमसीसी की सीमाएँ स्पष्ट हो गई हैं:

• असममित प्रवर्तन: विपक्षी दल लगातार आरोप लगाते हैं कि ईसीआई सत्तारूढ़ दल की तुलना में उनके खिलाफ एमसीसी को अधिक सख्ती से लागू करता है। हाई-प्रोफाइल सत्ताधारी पार्टी के नेताओं पर सांप्रदायिक भाषण देने, अभियानों के दौरान सरकारी योजनाओं की घोषणा करने और धार्मिक प्रतीकों का उपयोग करने का आरोप लगाया गया है - जिसमें ईसीआई कार्रवाई बहुत कम या विलंबित है।
• अभद्र भाषा: सांप्रदायिक अपीलों पर एमसीसी के प्रतिबंध के बावजूद, घृणास्पद भाषण एक लगातार समस्या बनी हुई है। ईसीआई की प्रतिक्रिया अक्सर धीमी रही है, और दंड - अभियान विशेषाधिकारों का अस्थायी निलंबन - बार-बार उल्लंघन करने वालों को रोकने के लिए अपर्याप्त है।
• सरकारी विज्ञापन: एमसीसी लागू होने से पहले सत्तारूढ़ दल अक्सर मतदाताओं को प्रभावित करने के लिए सरकारी विज्ञापन और कल्याण योजना घोषणाओं का उपयोग करता है। चुनाव से ठीक पहले प्रमुख योजनाओं की लॉन्चिंग का समय एक प्रसिद्ध रणनीति है जिसे एमसीसी प्रभावी ढंग से नहीं रोकती है।
• सोशल मीडिया: एमसीसी सोशल मीडिया पर लागू होता है, लेकिन प्रवर्तन कमजोर है। पार्टियां और उनके समर्थक गलत सूचना, सांप्रदायिक सामग्री और मतदाता दमन संदेश फैलाने के लिए व्हाट्सएप, फेसबुक, एक्स और यूट्यूब का उपयोग करते हैं। डिजिटल उल्लंघनों की निगरानी और कार्रवाई करने की ईसीआई की क्षमता सीमित है।

चुनावी विवाद और याचिकाएँ

यदि कोई चुनाव भ्रष्ट आचरण, अवैध व्यय, या चुनाव के संचालन में अनियमितताओं से दूषित हो तो उसे चुनौती दी जा सकती है। किसी चुनाव को चुनौती देने की प्रक्रिया लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 में निर्धारित की गई है। परिणाम घोषित होने के 45 दिनों के भीतर उस राज्य के उच्च न्यायालय में एक चुनाव याचिका दायर की जानी चाहिए जहां चुनाव हुआ था। उच्च न्यायालय के फैसले के खिलाफ कोई अपील नहीं है - आगे चुनौती मिलने पर मामला सीधे सर्वोच्च न्यायालय में चला जाता है।

चुनाव याचिकाओं के लिए आधार

• भ्रष्ट आचरण: इनमें रिश्वतखोरी, अनुचित प्रभाव, धर्म या जाति के आधार पर अपील, उम्मीदवार के चरित्र के बारे में गलत बयान प्रकाशित करना और मतदाताओं को लाने-ले जाने के लिए वाहनों को किराए पर लेना शामिल है। यदि कोई उम्मीदवार भ्रष्ट आचरण का दोषी पाया जाता है, तो उसे छह साल तक के लिए अयोग्य ठहराया जा सकता है।
• अवैध व्यय: यदि किसी उम्मीदवार का चुनाव खर्च निर्धारित सीमा से अधिक है, या यदि वे अपना व्यय खाता दाखिल करने में विफल रहते हैं, तो चुनाव रद्द किया जा सकता है। हालाँकि, इस आधार का प्रयोग शायद ही कभी किया जाता है क्योंकि सीमाएँ इतनी कम हैं कि वस्तुतः सभी उम्मीदवार उनसे आगे निकल जाते हैं, और चयनात्मक प्रवर्तन मनमाना होगा।
• चुनाव कानून का अनुपालन न करना: यदि चुनाव कानून के अनुसार नहीं किया गया था - उदाहरण के लिए, यदि मतदान केंद्र स्थापित नहीं किए गए थे, यदि मतपत्र अमान्य थे, यदि मतदाताओं को अवैध रूप से मतदान करने से रोका गया था - तो चुनाव को चुनौती दी जा सकती है। याचिकाकर्ता को यह साबित करना होगा कि गैर-अनुपालन परिणाम को प्रभावित करने के लिए पर्याप्त था।
• उम्मीदवार की अयोग्यता: यदि जीतने वाला उम्मीदवार चुनाव लड़ने के लिए योग्य नहीं था - उदाहरण के लिए, यदि वे कम उम्र के थे, यदि वे लाभ के पद पर थे, यदि उन्हें अयोग्य अपराध का दोषी ठहराया गया था - तो चुनाव रद्द किया जा सकता है।

न्यायिक हस्तक्षेप पर रोक

संविधान का अनुच्छेद 329(बी) चुनाव याचिका प्रक्रिया पूरी होने तक अदालतों को चुनावी मामलों में हस्तक्षेप करने से रोकता है। इसका मतलब यह है कि अदालतें चुनाव प्रक्रिया पर रोक नहीं लगा सकतीं, चुनाव स्थगित नहीं कर सकतीं या वोटों की गिनती नहीं रोक सकतीं। परिणाम घोषित होने के बाद चुनाव याचिका ही एकमात्र उपाय है। इस प्रावधान का उद्देश्य निरर्थक मुकदमेबाजी को चुनावी प्रक्रिया को बाधित करने से रोकना है, लेकिन इसका मतलब यह भी है कि गंभीर अनियमितताओं को वास्तविक समय में ठीक नहीं किया जा सकता है।

2024 में, सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट किया कि जबकि अनुच्छेद 329 (बी) चुनाव प्रक्रिया में हस्तक्षेप को रोकता है, लेकिन यह अदालतों को चुनावों को प्रभावित करने वाले कानूनों की संवैधानिकता की जांच करने से नहीं रोकता है - जैसे कि चुनावी बांड योजना या मतदान प्रक्रिया में बदलाव। यह रोक विशिष्ट चुनावों के संचालन पर लागू होती है, न कि चुनावों को नियंत्रित करने वाले कानूनी ढांचे पर।

हालिया सुधार और बहसें

भारत की चुनावी प्रणाली में हाल के वर्षों में कई महत्वपूर्ण बदलाव और चल रही बहसें देखी गई हैं। इनमें से कुछ वास्तविक सुधार हैं; दूसरों को पक्षपातपूर्ण या अपर्याप्त माना जाता है।

प्रमुख हालिया परिवर्तन

• चुनावी बांड ख़त्म (2024): चुनावी बांड योजना को रद्द करने और दानदाताओं का पूरा खुलासा करने का आदेश देने का सुप्रीम कोर्ट का निर्णय दशकों में सबसे महत्वपूर्ण अभियान वित्त विकास था। इससे गुमनाम फंडिंग के पैमाने और ऐसी फंडिंग में सत्तारूढ़ दल के प्रभुत्व का पता चला। अब सवाल यह है कि क्या सरकार एक नया, अधिक पारदर्शी फंडिंग तंत्र पेश करेगी या पुरानी, अपारदर्शी प्रणाली पर वापस लौटेगी।
• आधार को मतदाता पहचान पत्र से जोड़ना (2022-2024): चुनाव आयोग ने कथित तौर पर डुप्लिकेट प्रविष्टियों को हटाने के लिए आधार संख्या को मतदाता पहचान पत्र (ईपीआईसी) कार्ड से जोड़ने के लिए एक अभियान शुरू किया। इस कदम को गोपनीयता के आधार पर चुनौती दी गई थी, और आलोचकों ने तर्क दिया था कि इसका उपयोग उन मतदाताओं को मताधिकार से वंचित करने के लिए किया जा सकता है जिनके आधार विवरण उनके मतदाता रिकॉर्ड से मेल नहीं खाते हैं। सुप्रीम कोर्ट ने माना है कि आधार लिंक करना स्वैच्छिक है, अनिवार्य नहीं, लेकिन इसे अनिवार्य दिखाने के लिए ईसीआई के फॉर्म की आलोचना की गई है।
• प्रवासियों के लिए दूरस्थ मतदान (पायलट): ईसीआई ने घरेलू प्रवासियों को अपने गृह निर्वाचन क्षेत्र के बजाय अपने कार्यस्थल से मतदान करने में सक्षम बनाने के लिए रिमोट वोटिंग मशीन (आरवीएम) का प्रस्ताव दिया है। यदि इसे लागू किया जाता है तो यह एक महत्वपूर्ण सुधार है, क्योंकि इससे लाखों प्रवासी श्रमिकों को मताधिकार मिलेगा। हालाँकि, पायलट में देरी हो गई है, और पात्रता को सत्यापित करने और एकाधिक मतदान को रोकने के बारे में तकनीकी और तार्किक चिंताएँ हैं।
• एक राष्ट्र, एक चुनाव: सरकार ने लोकसभा और सभी राज्य विधानसभाओं के लिए एक साथ चुनाव का प्रस्ताव दिया है, यह तर्क देते हुए कि इससे लागत कम होगी, व्यवधान कम होगा और सरकारों को शासन पर ध्यान केंद्रित करने की अनुमति मिलेगी। आलोचकों का तर्क है कि यह सत्ता को केंद्रीकृत करेगा, संघवाद को कमज़ोर करेगा और राष्ट्रीय पार्टियों को क्षेत्रीय पार्टियों पर बढ़त देगा। प्रस्ताव में संवैधानिक संशोधन और राज्यों की सहमति की आवश्यकता है, जो निकट भविष्य में संभव नहीं है।
• महिलाओं के लिए आरक्षण (2023): संविधान (106वां संशोधन) अधिनियम, 2023 लोकसभा और राज्य विधानसभाओं में महिलाओं के लिए 33% आरक्षण प्रदान करता है। आरक्षण अधिनियम के प्रारंभ होने के बाद आयोजित पहली जनगणना के आधार पर परिसीमन अभ्यास के बाद प्रभावी होगा। देरी की आलोचना की गई है, लेकिन यह अधिनियम महिलाओं के राजनीतिक प्रतिनिधित्व के लिए एक ऐतिहासिक प्रगति का प्रतिनिधित्व करता है।
• डाक मतपत्र का विस्तार:COVID-19 महामारी के दौरान, ECI ने 80 वर्ष से अधिक उम्र के मतदाताओं, विकलांग व्यक्तियों और आवश्यक सेवा कर्मियों को शामिल करने के लिए डाक मतपत्र पात्रता का विस्तार किया। विस्तार को स्थायी बना दिया गया है, लेकिन यह सीमित है। व्यापक डाक या शीघ्र मतदान विकल्पों की मांग की जा रही है, जिसका चुनाव आयोग ने धोखाधड़ी की चिंताओं के कारण विरोध किया है।

स्रोत: लोकसभा सचिवालय, पीआरएस लेजिस्लेटिव रिसर्च। प्रत्येक आम चुनाव में निर्वाचित महिला सांसदों का प्रतिशत।

चल रही बहसें

• चुनाव में राज्यपाल की भूमिका: राज्यपालों के पास राज्य विधानसभाओं को बुलाने की विवेकाधीन शक्तियां हैं और वे देरी कर सकते हैं जो चुनाव के समय को प्रभावित करती है। राज्यपालों की भूमिका कई राज्यों में तनाव का कारण रही है, विपक्षी दलों का आरोप है कि राज्यपाल चुनावों में देरी करने या विपक्षी सरकारों को काम करने से रोकने के लिए केंद्र सरकार के निर्देशों पर काम करते हैं।
• मीडिया विनियमन: चुनावों के दौरान मीडिया के पक्षपात का कोई प्रभावी विनियमन नहीं है। पेड न्यूज - जहां समाचार पत्र और चैनल पैसे के बदले समाचार के रूप में अनुकूल सामग्री प्रकाशित करते हैं - एक सतत समस्या है। ईसीआई ने पेड न्यूज के मामलों की पहचान की है और खुलासे की आवश्यकता है, लेकिन प्रवर्तन कमजोर है और समस्या व्यापक बनी हुई है।
• सोशल मीडिया और एआई: सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर डीपफेक, एआई-जनित सामग्री और लक्षित गलत सूचना का उपयोग एक बढ़ता खतरा है। ईसीआई ने एआई-जनित सामग्री के प्रकटीकरण के लिए दिशानिर्देश जारी किए हैं और प्लेटफार्मों से उल्लंघनकारी सामग्री को हटाने के लिए कहा है, लेकिन सामग्री निर्माण का पैमाना निगरानी एजेंसियों की क्षमता से कहीं अधिक है।
• आपराधिक उम्मीदवार: राजनेताओं के खिलाफ आपराधिक मुकदमों में तेजी लाने और आपराधिक रिकॉर्ड के खुलासे की आवश्यकता के सुप्रीम कोर्ट के प्रयासों के बावजूद, आपराधिक आरोपों वाले उम्मीदवारों की संख्या में वृद्धि जारी है। 2024 की लोकसभा में, 40% से अधिक निर्वाचित सांसदों पर आपराधिक आरोप थे, जिनमें हत्या, बलात्कार और अपहरण जैसे गंभीर आरोप शामिल थे। आपराधिक पृष्ठभूमि वाले "जीतने योग्य" उम्मीदवारों को मैदान में उतारने का राजनीतिक प्रोत्साहन स्वच्छ राजनीति के प्रति मानक प्रतिबद्धता पर हावी है।

नागरिक क्या कर सकते हैं

चुनावी अखंडता केवल चुनाव आयोग की जिम्मेदारी नहीं है। स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव सुनिश्चित करने में नागरिकों की महत्वपूर्ण भूमिका है। यहां कुछ व्यावहारिक कदम दिए गए हैं जो प्रत्येक मतदाता उठा सकता है:

चुनाव से पहले

• अपना मतदाता पंजीकरण सत्यापित करें: ईसीआई वेबसाइट या वोटर हेल्पलाइन ऐप का उपयोग करके मतदाता सूची में अपना नाम जांचें। यदि आप स्थानांतरित हो गए हैं, तो पते में परिवर्तन के लिए आवेदन करें। यदि आप 18 वर्ष के हो गए हैं, तो पंजीकरण के लिए आवेदन करें। यदि आपको त्रुटियां मिलती हैं, तो फॉर्म 8 का उपयोग करके सुधार के लिए आवेदन करें।
• उम्मीदवार की पृष्ठभूमि जांचें: ईसीआई को सभी उम्मीदवारों से अपने आपराधिक रिकॉर्ड, संपत्ति, देनदारियों और शैक्षिक योग्यताओं का खुलासा करते हुए हलफनामा दाखिल करने की आवश्यकता है। ये हलफनामे ईसीआई वेबसाइट और एडीआर इंडिया (adrindia.org) जैसी वेबसाइटों पर प्रकाशित किए जाते हैं। किसे वोट देना है यह तय करने से पहले उन्हें पढ़ें। गंभीर आपराधिक आरोपों या अस्पष्टीकृत धन वृद्धि वाले उम्मीदवार को लाल झंडे उठाने चाहिए।
• उल्लंघनों की रिपोर्ट करें: ईसीआई एक सीविजिल ऐप संचालित करता है जो नागरिकों को फोटो और वीडियो साक्ष्य के साथ एमसीसी उल्लंघनों की रिपोर्ट करने की अनुमति देता है। ऐप एंड्रॉइड और आईओएस पर उपलब्ध है। आप जिला चुनाव कार्यालय या ईसीआई की टोल-फ्री हेल्पलाइन (1950) पर भी उल्लंघन की रिपोर्ट कर सकते हैं।
• तथ्य-जाँच अभियान के दावे: उम्मीदवार और पार्टियाँ अपनी उपलब्धियों और विरोधियों की विफलताओं के बारे में कई दावे करते हैं। सरकारी डेटा, स्वतंत्र शोध और तथ्य-जांच प्लेटफार्मों का उपयोग करके इन दावों की तथ्य-जांच करें। सोशल मीडिया पर असत्यापित दावे साझा न करें।

चुनाव के दौरान

• वोट करें: मतदान मायने रखता है. कम मतदान से संगठित और प्रेरित वोट आधार को लाभ मिलता है। आपका वोट आपकी आवाज़ है. यहां तक कि अगर आपको कोई उम्मीदवार पसंद नहीं है, तो घर पर रहने के बजाय अपना असंतोष दर्ज करने के लिए NOTA (उपरोक्त में से कोई नहीं) पर वोट करने पर विचार करें।
• मतदान का निरीक्षण करें: यदि आपके पास समय है, तो किसी उम्मीदवार के पोलिंग एजेंट या स्वतंत्र पर्यवेक्षक के रूप में स्वेच्छा से काम करें। पोलिंग एजेंट मतदान केंद्र पर उम्मीदवारों का प्रतिनिधित्व करते हैं और अनियमितताओं को चुनौती दे सकते हैं, अयोग्य मतदाताओं पर आपत्ति कर सकते हैं और यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि ईवीएम को ठीक से सील किया गया है।
• प्रलोभनों की निगरानी करें: मतदाताओं को नकदी, शराब, उपहार या अन्य प्रलोभनों के वितरण की रिपोर्ट करें। यह एक भ्रष्ट आचरण और एक आपराधिक अपराध है. सीविजिल ऐप का उपयोग करें या पुलिस को कॉल करें।
• दस्तावेज़ संबंधी अनियमितताएँ: यदि आप हिंसा, धमकी, बूथ कैप्चरिंग या ईवीएम में खराबी देखते हैं, तो इसे फोटो और वीडियो के साथ दस्तावेजित करें और तुरंत पीठासीन अधिकारी या ईसीआई हेल्पलाइन को रिपोर्ट करें।

चुनाव के बाद

• निर्वाचित प्रतिनिधियों को ट्रैक करें: आपके सांसद या विधायक कैसा प्रदर्शन कर रहे हैं - उनकी उपस्थिति, पूछे गए प्रश्न, बहस में भागीदारी और संपत्ति की घोषणाओं पर नज़र रखने के लिए पीआरएस लेजिस्लेटिव रिसर्च (prsindia.org) और MyMP (myneta.info) जैसे प्लेटफार्मों का उपयोग करें।
• फ़ाइल आरटीआई: यदि आपको किसी निर्वाचित प्रतिनिधि द्वारा सार्वजनिक धन के दुरुपयोग का संदेह है, तो प्रासंगिक दस्तावेज प्राप्त करने के लिए सूचना का अधिकार (आरटीआई) आवेदन दायर करें। आरटीआई अधिनियम जवाबदेही के लिए एक शक्तिशाली उपकरण है।
• नागरिक मंचों में भाग लें: स्थानीय नागरिक समूहों में शामिल हों या उनका गठन करें जो शासन की निगरानी करते हैं, निर्वाचित प्रतिनिधियों के साथ सार्वजनिक बैठकें आयोजित करते हैं और जवाबदेही की मांग करते हैं। चुनाव के दिन लोकतंत्र ख़त्म नहीं होता.
• यदि आवश्यक हो तो चुनौती दें: यदि आपके पास गंभीर चुनावी कदाचार का सबूत है, तो चुनाव याचिका दायर करने पर विचार करें। यह एक जटिल कानूनी प्रक्रिया है, लेकिन नागरिक समाज संगठन और वकील मार्गदर्शन प्रदान कर सकते हैं।

सूत्र